Il Natale è la più importante e bella festa dell'anno che secondo la tradizione era legata alla chiusura di un ciclo stagionale e all’inizio della nuova stagione. Questa solenne festività appartiene all'anno liturgico cristiano, in cui si ricorda la nascita di Gesù, che per la Cristianità occidentale ricorre il 25 dicembre, mentre nel mondo cristiano orientale si celebra il 6 gennaio.
La nascita di Gesù viene fatta risalire dal 10 al 4 a.C. Il Natale viene introdotto come festa Cristiana, solo nel Quarto secolo nell'Impero Romano, e più tardi anche nelle zone dell'Oriente.
La festa cristiana si intreccia con la tradizione popolare. Prima del Natale Cristiano si celebrava la festa del Fuoco e del Sole, perchè in questo periodo c'è il solstizio d'inverno, cioè il giorno più corto dell'anno, e da questa data le giornate iniziano ad allungarsi.
Presso gli antichi Romani si festeggiavano i Saturnali in onore di Saturno, dio dell'agricoltura ed era un periodo di pace, durante il quale c’era il rito dello scambio dei doni, accompagnati da ricchi banchetti.
I Celti invece festeggiavano il solstizio d'inverno.
Nel 274 d.C. l'imperatore Aureliano decise che il 25 dicembre si festeggiasse il Sole. E' proprio da questa tradizione che deriva quella del ceppo natalizio, che nelle case doveva ardere per 12 giorni e doveva essere preferibilmente di quercia, un legno propiziatorio, e da come bruciava si traevano indicazioni di come sarebbe stato l'anno futuro. Il ceppo natalizio nei nostri giorni si è trasformato nelle luci e nelle candele che addobbano case, alberi, e strade.
Il l nostro Natale deriva da tradizioni borghesi del secolo scorso, con simboli e usanze sia pagane che cristiane. Il natale è anticipato dalla vigilia, che dovrebbe essere una giornata di digiuno e di veglia a cui ci si prepara ai festeggiamenti delle feste.
Nelle case viene allestito un presepe (o presepio), specie nei paesi meridionali, o un'albero.
I festeggiamenti continuano con l'ultimo dell'anno, seguita dal Capodanno, primo giorno dell'anno.
E' una festa di rinnovamento, celebrata in tutte le civiltà e caratterizzata da rituali che simbolicamente chiudono un ciclo annuale e inaugurano quello successivo.
L’ultima festa di questo periodo è l'Epifania, il 6 gennaio. Nata nella regione orientale per riopcrdare il battesimo di Gesù, fu presto introdotta in occidente dove assunse contenuti religiosi diversi, come il ricordo dell'offerta dei doni dei magi nella grotta di Betlemme, che poi ha determinato il nascere della figura della befana distributrice di doni.
I magi erano un gruppo di personaggi,i sapienti che, guidati da una stella, giungevano dall'oriente per rendere omaggio a Gesù e gli portavano in dono oro, incenso e mirra. Questa festa porta altri regali ai bambini, e segna il termine delle feste
quindi ragazzi...
BUONA EPIFANIA!
[Modificato da Golfman 05/01/2007 1.55]